고유가, 2026년 공화당의 의회 장악에 부담 될 수도

트럼프 취임 후 첫 18개월
'어프렌티스'의 귀환: 유권자들은 "당신은 해고야"라고 말할까

트럼프 대통령은 취임 후 첫 18개월 동안 행정 조치와 주요 입법 성과를 통해 여러 핵심 대선 공약을 이행했다. 대표적인 성과는 '하나의 크고 아름다운 법안(One Big Beautiful Bill)' 통과로, 이 법안은 2017년 감세 및 일자리법(TCJA)의 주요 내용을 영구화하는 동시에 팁과 초과근무 수당에 대한 비과세를 도입했다. 트럼프 행정부는 규제 완화에도 주력해 연방 관료제를 축소하고, 환경 심사를 간소화하며, 인프라·에너지·산업 프로젝트 승인을 앞당겼다.

이민은 여전히 핵심 우선순위였다. 행정부는 CBP One 신청 앱을 폐지하고, 남부 국경에 대한 군 지원을 늘리고, 추방을 확대하고, 단속 조치를 강화했다. 트럼프 대통령은 법 집행을 강화하고 여러 국제 카르텔을 테러 조직으로 지정하는 등 펜타닐 밀매 차단 노력도 강화했다. 기술·산업 분야에서는 인공지능 분야의 미국 주도권 강화, 보다 우호적인 규제 체계를 통한 디지털 자산 지원, 국내 반도체 생산 및 공급망 회복력 제고를 위한 정책을 추진했다. 에너지 정책은 국내 석유·가스 생산 확대와 함께 제조업 투자 및 리쇼어링 장려에 초점을 맞췄다.¹

이러한 성과에도 트럼프 대통령의 가장 야심 찬 공약 일부는 여전히 이행되지 않았다. 인플레이션을 낮추고 식료품·에너지 비용을 줄이겠다는 약속은 기대에 미치지 못했다. 한편 대선 유세에서 약속한 우크라이나 전쟁의 조기 종식도 실패했다. 또한 행정부가 도입한 관세는 의도한 효과를 내기보다 일부 미국 제조업체에 부정적인 영향을 미쳤다.

트럼프 대통령의 정책 성과는 그의 업적으로 남을 수 있지만, 유권자들은 대개 자신이 체감하는 경제 현실에 따라 움직인다. 2026년 중간선거가 다가오면서 연료비, 식료품비, 전반적인 생활비 같은 요인이 여론을 좌우하는 데 입법 성과보다 더 큰 비중을 차지할 수 있다.

'드릴 베이비 드릴'에서 배럴당 120달러 유가로

트럼프 대통령은 에너지 비용을 절반으로 줄이고 "드릴 베이비 드릴(drill baby drill)" 기조로 미국의 에너지 패권을 되살리겠다고 약속하며 취임했다. 행정부는 규제 완화와 인허가 단축으로 국내 생산을 늘리려 했지만, 미국 석유 생산업체들의 증산 속도는 예상보다 느렸다. 상당수 기업이 공격적인 확장보다 주주환원을 우선시하면서 트럼프 대통령의 에너지 정책이 공급에 미친 영향은 제한적이었다.

그러나 이러한 구상은 지정학적 사건, 특히 이란과의 전쟁으로 흔들렸다.

최악의 시점에 터진 이란 전쟁

2026년 2월 28일 미국과 이스라엘이 이란에 대한 합동 군사 공격을 개시하자 시장은 즉각 반응했다. 며칠 만에 원유 가격은 약 65% 급등했다.

석유 인프라에 대한 공격과 이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 전 세계 공급의 상당 부분이 시장에서 빠져나가면서, 전쟁은 글로벌 에너지 시장을 뒤흔들고 심각한 오일 쇼크를 촉발했다.

국제에너지기구(IEA)는 이번 차질을 "글로벌 석유 시장 역사상 최대 규모의 공급 차질"이라고 규정했다.² 그 결과 유가는 2026년 초 배럴당 약 60달러에서 3월에는 120달러 이상으로 치솟았고, 휘발유와 가계 에너지 비용에 상당한 상승 압력을 가했다.

이미 생활비를 걱정하던 미국 대중에게 이보다 나쁜 시점은 없었다. 근소한 의회 다수당 지위를 지켜야 하는 공화당에 고유가는 새로운 정치적 과제가 되고 있다.

'장대한 분노 작전'의 중간선거 청구서

미국의 석유 생산은 늘었지만 글로벌 원유 가격의 급등이 그 효과를 상쇄하고도 남으면서, 미국 소비자들은 지속적인 고유가에 노출됐다.

주유소 가격에 미친 연쇄 효과는 빨랐다. 휘발유 갤런당 전국 평균 가격은 '장대한 분노 작전(Operation Epic Fury)' 이전 약 3달러에서 4.56달러로 올랐고, 워싱턴주와 일부 서부 주에서는 약 6달러까지 상승했다. 이러한 에너지 가격 급등은 11월 중간선거를 앞두고 유권자들에게 핵심 쟁점이 될 수 있으며, 트럼프 대통령의 핵심 경제 공약 가운데 하나를 시험대에 올릴 수 있다.³

이는 공격적인 외교 정책을 추진하면서 에너지 자립을 달성하는 것이 얼마나 어려운지를 보여준다.

비싼 유가의 정치적 비용

휘발유 가격만큼 정치적 파급력이 큰 경제 지표는 드물다. 대부분의 미국인은 원유 재고, 정제 마진, 글로벌 해운 항로를 챙겨 보지 않는다. 그러나 매주 차에 기름을 넣는 데 드는 비용은 체감한다. 연료 가격이 그토록 강력한 정치적 쟁점이 되는 이유다.

원인이 국내에 있든 해외에 있든, 유권자들은 연료비 상승을 집권 정부와 연결 짓는 경우가 많다. 이란 분쟁 발발 이후 실시된 여론조사에서는 군사 개입 확대에 대한 반대가 커진 반면, 행정부의 경제 운영에 대한 지지율은 약화됐다.

민주당은 이미 2026년 중간선거를 생활비에 대한 국민투표로 만들 계획이었으며, 이란 전쟁은 새로운 공격 포인트를 제공했다. 피트 아길라 하원 민주당 의원총회 의장은 민주당의 새로운 논리를 이렇게 밝혔다. "그는 사람들을 건강보험에서 쫓아내고 영양 지원 프로그램을 없애면서, 또 다른 전쟁을 위해 수십억 달러의 우리 세금을 중동으로 보내고 있다." ⁴

민주당은 에너지 가격을 전쟁뿐 아니라 관세, 의료 예산 삭감, 그리고 이제는 주유소에서 가계 예산을 갉아먹는 중동 분쟁까지 이어지는 광범위한 경제 실정과 연결 지으려 했다.

경제적 영향은 주유소에 그치지 않는다. 에너지 가격 상승은 운송비와 생산비를 끌어올리고 식료품 가격에 추가 압력을 가한다. 농민, 제조업체, 소상공인이 가장 먼저 영향을 받는 경우가 많다.

트럼프 대통령의 가장 충성스러운 지지층 가운데 하나인 농민들에게 이 문제는 특히 심각하다. 상당수는 이미 관세로 수출 수요 약화를 겪었고, 디젤 가격 상승이 마진을 더욱 압박했다. 그 결과 2026년 선거를 앞둔 중요한 시점에 핵심 정치 지지 기반이 커지는 경제적 압박에 놓일 수 있다.

인플레이션의 역습

정치적 혼란의 배경이 되는 거시경제 상황은 엄중하다. 3개월간의 호르무즈 해협 봉쇄로 연간 개인소비지출(PCE) 물가 상승률은 2월 2.8%에서 4월 3.8%로 높아졌고, 물가 안정에서 이룬 진전 일부가 되돌려졌다. 수년간 높은 인플레이션을 겪은 많은 유권자는 또 한 번의 생활비 급등을 받아들일 여유가 거의 없다.

연준(Fed)에 대한 금리 인하 압박이 커지는 상황에서 이 상승은 의미가 크다. 인플레이션이 다시 오르는 것, 특히 휘발유처럼 체감도가 높은 품목에서의 상승은 상당한 정치적 파장을 낳는다. 이미 미묘한 입장에 놓인 연준은 통화정책으로는 대응할 수단이 없는 지정학적 사건에서 비롯된 에너지 충격에 손발이 묶여 있다.

고유가가 비용을 끌어올리는 동시에 경제 성장을 둔화시킬 수 있다는 점에서 이 과제는 특히 어렵다. 이런 상황을 스태그플레이션이라 부르며, 이는 어떤 정부에게든 정치적으로 가장 치명적인 경제 환경 가운데 하나다. 현재 상황은 미국 역사상 정치적으로 가장 큰 타격을 준 경제 시기 중 하나였던 1970년대 에너지 위기와 불편한 유사점을 보이고 있다.

평화 협정이 정치적 생명줄이 될 수도

모든 것이 공화당에 불리하게 돌아간 것은 아니다. 미국과 이란이 평화 협정을 맺고 호르무즈 해협이 다시 열리면 유가는 진정될 가능성이 크다. 다만 분쟁 이전 수준으로 돌아가지는 않을 수 있다.

그러나 현재로서는 상황이 여전히 불안정하다. 5월 이란의 원유 수출은 하루 30만 배럴을 밑돌아 4월 평균인 하루 150만 배럴에서 급감했으며, 해협을 통과하는 유조선 통행이 회복될 조짐도 거의 보이지 않는다.

정치적 과제는 단순히 유가가 하락하느냐가 아니라, 유권자들이 투표소로 향하기 전에 부담을 덜어 줄 만큼 빠르게 하락하느냐다. 역사적으로 유권자들은 원인이 국내에 있든 해외에 있든 일상에서 체감하는 경제적 고통에 대해 현직자에게 책임을 묻는 경향이 있었다. 연료 가격이 높은 수준에 머물며 전반적인 인플레이션으로 계속 번진다면, 공화당은 11월 선거에서 힘겨운 싸움을 벌이게 될 수 있다.

의회 주도권 다툼

이번 중간선거의 판돈은 그 어느 때보다 크다. 현재 공화당은 하원과 상원 모두에서 근소한 다수당 지위를 유지하고 있다. 역사적으로 대통령이 속한 정당은 중간선거에서 의석을 잃어 왔으며, 이 패턴은 이란 전쟁이 시작되기 전부터 이미 나타나고 있었다.

가장 위태로운 의석은 바로 휘발유 가격의 타격이 가장 큰 지역구, 즉 교외 통근 벨트, 디젤에 의존하는 농촌 지역, 운송비가 곧바로 일상 예산에 반영되는 노동자 계층 산업 지역이다. 갤런당 6달러의 휘발유 가격이 지속되면 유권자들의 경제적 관심을 지배하며 정책 성과를 가릴 수 있고, 공화당에는 정치적으로 치명적일 수 있다.

평화 협정이 체결되고, 유가가 하락하고, 인플레이션이 유권자 심리를 개선할 만큼 빠르게 진정되는지가 결국 의회 권력 구도를 결정할 수 있다.

공화당에 정치적 판돈은 분명하다. 최선의 시나리오는 미국인들이 표를 던지기 전에 석유 흐름을 회복시키고, 주유소 가격 부담을 덜어 주며, 경제 전망을 개선하는 지속적인 평화 협정이다. 그렇게 된다면 이번 전쟁은 전략적 성공으로 기억될 수 있다. 그렇지 않다면 유권자들은 외교 정책 성과보다 기름을 채우는 비용에 더 주목할 수 있다.

11월, 공화당은 이번 전쟁이 그만한 가치가 있었는지, 아니면 유권자들이 '어프렌티스'의 상징적인 대사 "당신은 해고야"를 다시 꺼내 들지 확인하게 될 것이다.

각주:

¹THE WHITE HOUSE, 365 WINS IN 365 DAYS: President Trump’s Return Marks New Era of Success, Prosperity, 2026년 1월 20일 기준

²IEA, Oil Market Report - March 2026, 2026년 3월 12일 기준

³Politico, War-driven gas spike puts pressure on summer travelers — and Republicans, 2026년 5월 23일 기준

⁴House Democrats, Chairman Aguilar: Americans can't afford their doctor's visits or their groceries, or gas, but they’re watching the Trump administration send more tax dollars abroad, 2026년 3월 17일 기준

본 자료는 Leverage Shares의 영문 리서치·교육 콘텐츠가 정보 제공 목적으로 자동 번역된 것입니다. 번역 과정에서 표현상 차이가 있을 수 있으며, 내용이 서로 다를 경우 영문 원문이 우선합니다.